Zakład Literaturoznawstwa został powołany 1 października 2019 roku w wyniku restrukturyzacji Instytutu Filologii Polskiej. Powstał z połączenia Zakładu Literatury Dawnej, Zakładu Literatury XIX Wieku, Zakładu Literatury XX i XXI Wieku oraz Zakładu Teorii Literatury i Krytyki Literackiej. Zadania badawcze prowadzone przez pracowników wymienionych jednostek przejęły pracownie, które weszły w skład nowo utworzonego Zakładu. Są to: Pracownia Literatury Dawnej i Edytorstwa (kierownik: prof. UZ dr hab. Radosław Sztyber), Pracownia Literatury XIX Wieku (kierowniczka: prof. dr hab. Marta Ruszczyńska), Pracownia Literatury XX/XXI Wieku i Badań Nad Baśnią (kierowniczka: prof. dr hab. Anna Szóstak) oraz Pracownia Teorii Literatury i Badań Kulturowych (kierowniczka: prof. dr hab. Małgorzata Mikołajczak).